Roger Cormery aurait bien voulu passer une retraite paisible auprès de Juliette, son épouse, dans leur maison de pêcheurs de Paimboeuf. Seulement voilà: l'ancien truand, pourtant "rangé des affaires" depuis sa sortie de prison trois ans et demi plus tôt, est retrouvé un beau matin assassiné sur une plage de l'estuaire de la Loire.

Commence alors pour Luc Brillant une enquête menée à un rythme soutenu à travers le Pays de Retz maritime. Avec le renfort de Gaëlle, une jeune journaliste de la presse locale. Brillant s'intéresse notamment aux Sternes, un groupe de musique bretonne qui se produit régulièrement dans l'établissement nantais qu'avaient cédé Roger et Juliette Cormery à Tom Guignard, l'ami de longue date du couple.